心與勇氣，愛與自由，積克丹尼爾斯（Jake Daniels）找到了自己的答案。
雖然只有17歲，但積克丹尼爾斯一度習慣了生活在謊言之中。很久以來，這個黑池U18的當家前鋒都在假裝自己是「傳統」、「多數」的一個。
這樣複雜矛盾的感覺，從5、6歲時就開始了，積克丹尼爾斯逐漸感知到了自己的與眾不同，卻又受限於各種各樣的壓力，只好自我掙扎。「少數群體」的心路歷程，總是不得已地壓在心底。從少年到青年，從學校到球隊，對於青春成長有着更多感觸的積克丹尼爾斯，不想再隱匿下去了。5月17日，面對着天空體育的鏡頭，積克丹尼爾斯講述了自己的故事，坦然地宣佈「出櫃」。
整整32年以來，英格蘭男子職業球壇迎來了第一位公開「同性戀」身份的現役球員。「現在，是時候說出我的故事了，我希望大家可以認識到真正的積克丹尼爾斯。我要做最真實的自己，以自由、自信的狀態去面對一切。」
孤勇者
「其實，我先把這個事情告訴了家裏人。然後在第二天對阿克寧頓的比賽中，我直接上演了『大四喜』。或許，這也說明了我曾經背負着巨大的壓力，以及自己的內心經歷了多大的釋放。」
坐在黑池球會的更衣室內，積克丹尼爾斯的臉上沒有太多的表情。他很平靜、淡定，但不時擺弄的雙手，還是顯現着難以避免的緊張。他曾經想過，是不是只要年齡大一點，交一下女朋友，很多事情就會發生改變。但現實生活並非如此。於是在很長一段時間，他陷入了自我認知的焦慮，他會對別人的猜測矢口否認，不得已與謊言為伴。
在逐漸拓展青訓生涯後，積克丹尼爾斯的掙扎有增無減 —— 就算「房間裏的大象」人人皆知，足球圈也存在着那一條看不見的紅線。他一度覺得，為了減少足球生涯中的不確定性，可能只有在退役掛靴之後，才能公開身份吧……
雖然很多話語看似輕描淡寫，但積克丹尼爾斯體會過的孤獨與煎熬，絕對要沉重得多。況且，他只是個涉世未深、剛過17歲生日的男孩。
積克丹尼爾斯可能也是幸運的。從逃避說謊，到堅持自我，黑池小將的覺醒成長大抵與一個極具安全感的環境有關。或許，唯有體驗着充滿關懷與溫情的日常，他才可以不斷地獲取勇氣和力量，掃除心理層面的陰霾。而在勇敢地分享「秘密」後，積克丹尼爾斯也獲得了來自親人和隊友的支持，他非常欣慰地看到，大家很願意傾聽他的故事。
在「出櫃」自白書的最後，積克丹尼爾斯如是寫道：「當然，我知道無論是球場之內亦或社交媒體上，都存在着一些不友好的聲音。我很容易成為他們針對的目標。但我也有自己的方式去消化負面聲音，他們為了看球付出金錢，而我會從中賺得收入，養家糊口。無論他們攻擊什麼，這樣的規則是不會改變的。我無意阻止他們說話，我只需要慢慢學會不讓他們的言論影響到自己。」
對於「出櫃」後的各種情況，積克丹尼爾斯大概都有過預想。而相比應對「歧視」或「偏見」，他更加關注的事情，其實是通過自己的勇氣和果敢，影響到更多長久被忽略的少數群體。「如果有人願意跟隨我的腳步，我自然希望成為他們的榜樣。儘管只有17歲，但我很清楚自己正在做什麼。如果我的選擇可以給別人帶來力量，那就是最好的事情。」
事實上，積克丹尼爾斯勇敢做自己，亦與他人的影響息息相關。去年10月，效力澳洲阿德萊德聯的22歲球員 —— 祖殊卡華路，在社交媒體上宣佈「出櫃」，成為了世界球壇頂級聯賽中唯一「出櫃」的現役男足球員。
積克丹尼爾斯在訪問中表示，祖殊卡華路的坦蕩對自己產生了積極的影響，他看到了擺脫內心掙扎、為「少數群體」帶來力量的另一種可能。現在，這兩個剛剛展開職業生涯的年輕人，已經是時常聊天的線上好友了。
漫漫征途
對於出生在英格蘭黑池的積克丹尼爾斯而言，這的確是一個難以忘懷的、瘋狂的球季。3個月前，7歲時就進入家鄉球隊青訓體系的他，取得了球員生涯的第一份職業合約，黑池球會標誌性的橙色背景板，陪襯了他的燦爛笑容和簽字時刻。
縱然不曾擁有炸裂般的身體條件，但積克丹尼爾斯在黑池青訓體系的成長稱得上順遂，在今季各項U18聯賽和盃賽中，他已經穿着10號球衣奉上了被一隊主教練尼爾基治利點名表揚的亮眼發揮。
從青年足總盃8強攻破車路士的大門，到蘭開夏郡職業青年盃獲得決賽關鍵入球、力助球隊捧盃，活躍於進攻三區的積克丹尼爾斯交出了青訓生涯的最光芒一季。憑藉全季的30個入球，他還獲黑池評為青年軍最佳球員。
在連續以破門宣誓存在感之後，這名本土小將甚至獲得了來自一隊教練團的賞識和信任。5月7日，在今季第46輪英冠聯賽中，積克丹尼爾斯後備出戰9分鐘，親歷了黑池以0：5不敵彼德堡的比賽。雖然生涯處子戰的比數並不好看，他的上陣也僅是走走過場，但以這個球季青年賽事的拼搏奮戰作為起點，黑池小將衝擊一隊席位的機會依然令人期待。
職業合約、30個入球、盃賽獎盃，這就是積克丹尼爾斯不可思議的2021-22年球季。
誠然，就在以訪問對談的方式宣佈「出櫃」後，積克丹尼爾斯得到了諸多圈內外人士和英超球會的聲援。包括基亞利殊、連尼加、高普、修夫基和英國首相約翰遜，以及專門發來訊息的哈利卡尼和艾歷迪亞，都在不同的場合積極發聲。而在英超最後一輪諾域治對熱刺一役前，諾域治將士還特意穿上了印有彩虹元素的特製T恤，向積克丹尼爾斯隔空喊話道：「諾域治將伴你左右。」
作為英格蘭男子球壇32年以來的第一位現役「出櫃者」，積克丹尼爾斯面對的輿論環境還算寬鬆 —— 至少看上去如此。相比之下，1990年代的那宗事件，可是注釋了英格蘭球壇難以挽回的悲劇。
1990年10月22日，輾轉過多支英格蘭球隊的29歲前鋒 —— 法沙奴通過《太陽報》公佈了自己的秘密身份：《百萬身價球員：我是一個同性戀》。作為歷史上第一個身價達到百萬英鎊的黑人球員，法沙奴沒有想到自己的開誠佈公，竟然換來了無孔不入的歧視咒罵，就連弟弟約翰都與自己劃清界線。他幾乎成為了英格蘭球壇最不受歡迎的人。
隊友的排擠，教練的訓斥，球會的無視 —— 在這樣的惡性循環中，法沙奴不得已離開了英格蘭，轉而在加拿大、蘇格蘭、瑞典和美國等地顛沛流離。這位昔日英格蘭U21國腳，遺憾地蹉跎了職業生涯的黃金時期。
1998年5月2日，由於捲入一宗性侵事件，年僅37歲的法沙奴在倫敦自縊。他在遺書中否認了相關指控，因為覺得自己會受到不公平的對待，他也不想再給朋友和家人增添更多麻煩。法沙奴的人生故事，就這樣以最遺憾的方式結束了。如今，當法沙奴的名字再度被提及時，積克丹尼爾斯的娓娓道來，已經為英格蘭球壇增添新的色彩。愛與自由，從來不是足球的對立面。
