原文刊於《足球周刊》香港版2021年3月號
剛剛上路，就被迫停下腳步。對於美職聯新軍國際邁亞密和他們的老闆碧咸來說，已然過去的2020年，充滿變數，遍地荊棘。即使沒有新冠肺炎疫情，這家佛羅里達球會，也要面臨很多困難和危險……
機場旁，是一個奢華的高爾夫球場，在那裏，可以看到飛機不斷升降，也能盡覽邁阿密市中心的標誌性建築和美麗風景。如果沒有蔓延全球的疫情，去年3月中旬，應該會有很多國際名人來到這裏，然後乘車前往勞德代爾堡海濱，觀看一場美職聯比賽。那是新軍國際邁亞密主場對洛杉磯銀河，兩家都是「碧咸的球隊」，前者比後者更讓「萬人迷」愛得深沉。突如其來的疫情，讓一場盛大派對變成碧咸家人的「聯歡會」。國際邁亞密在首個因疫情改制而「縮水」的美職聯球季，表現未如理想，以23戰7勝3和13負得24分的成績排東岸第10，於季後賽首圈更以0：3大敗於同年加入聯盟的拿舒維爾，足見兩支新軍表現上的分野。
彷徨與等待
邁亞密這座城市，45%人口來自拉丁美洲或西班牙，西語球迷也是國際邁亞密的支持主體。作為北美大陸地理和文化上的十字路口，人口數量排名美國第7的邁亞密，完全是一座龍蛇混雜的大雜燴城市。國際邁亞密成立之前，高爾夫球俱樂部Melreese Country Club是更有名的「Club」，那是一個令人熱愛夢想的地方，Julio Iglesias、Gloria Estefan等歌星曾在那裏光榮綻放。
將來，一座名為「自由公園」（Freedom Park）的球場會在這裏拔地而起。那是一個未來風格的玫瑰色綜合商業區，裏面包括餐廳、商店和酒店。如果一切順利，碧咸與合夥人計劃中的這座造價10億美元球場，將成為國際邁亞密的魅力中心。這項計劃早在2014年就被「萬人迷」拋出，但隨後的進展並不順利。碧咸花了6年時間，才成為一家美職聯球隊的擁有者，在這漫長的70多個月，他與當地管理者沒完沒了地協商，與政府部門的關係也一直很緊張。去年3月第一天，國際邁亞密在洛杉磯邁出征戰美職聯的第一步，但碧咸的「苦難」遠沒到結束的時候。
新球季開始前，意大利豪門國際米蘭把碧咸告上法庭，理由是這位前英格蘭國腳和他的合夥人剽竊了「Inter」這個名字。勞德代爾堡距離邁亞密都會區有40分鐘車程，這裏的洛克哈特體育場之前很不起眼，早前完成重建。現在，球場名叫國際邁亞密，可容納18,000人，外表被塗成玫瑰色和黑色。國際邁亞密將在這座平庸的球場留到2022年，這是最樂觀的估計。要知道，英超曼城的「兄弟球隊」紐約城已經在洋基體育場踢了6年，他們一直等待計劃中的新球場用地空出來。
邁亞密的高昂地價，讓碧咸的雄心壯志暫時無法實現。英格蘭人當初拋出6個商業計劃，有2個位於滿是豪華遊輪的邁亞密港，但出於種種原因，只能無奈放棄。基礎設施有待建設，球會的競技水平也一樣。豪言中的C朗、美斯、朗尼，甚至卡雲尼，都還沒把邁亞密視作「退休樂土」。今季球隊首席球星是從蒙特雷加盟的墨西哥中場魯多科比沙路，剛滿26歲，為國家隊上陣過25次，之前沒去過海外踢球。主教練是烏拉圭人迪亞高阿朗素，此君曾在西甲上陣，但沒幾個人記得他。
複雜的市場
陽光明媚的佛羅里達南部，體育產業一直發展得不是太好。在這裏，所有職業球隊都要為入座率苦惱，如果成績不好，那就更麻煩。
這裏的球隊很少贏得冠軍，人們更嚮往陽光與海灘，並奪走了他們對職業體育的激情。在美國，「陽光之州」的各種球迷有個統一外號 ——「趕時髦的人」。也就是說，只有在成績好的時候，他們才會去捧場。早前，NFL（美式欖球聯盟）海豚隊的老闆羅斯曾對邁亞密如此定義：「邁亞密不是體育城，而是一座只喜歡大事件的城市。」
對於這種看法，負責公共關係的美職聯副主席高特文治反駁道：「曾經很多人對阿特蘭大也持有類似觀點，但如今，阿特蘭大聯的主場場均觀眾能達到55,000人。邁亞密是對足球最癡迷的美國市場之一，在這裏，世界盃、歐聯、英超、西甲、意甲和德甲的收視率都非常高。這裏的足球迷非常多，而且絕對癡情，我們毫不懷疑國際邁亞密能夠取得成功。」
球迷多，不用懷疑，但其中很多是遊客。2017年7月29日，在舉辦了最近一屆「超級碗」的Hard Rock球場，一場巴塞對皇馬的比賽令現場爆滿。Serena Williams（網球）、Tiger Woods（高爾夫）、饒舌歌手Drake以及美式足球邁亞密海豚隊的40位球員，成為現場66,014名觀眾中的一員。這場「世紀大戰友誼賽」，門票介乎240至4,500美元之間，那也是尼馬最後一次身披巴塞球衣上陣。比賽前一天，有36,000人花費20美元買門票觀看兩隊球員訓練。
足球的激情確實存在，卻是唯精英論的。否則，現征戰USL（第二組別聯賽）、老闆是AC米蘭名宿馬甸尼的邁亞密FC，為何場均觀眾人數只抵得上一座小村莊的人口（2019年場均觀眾569人）？實際上，邁亞密的足球，與法甲摩納哥有些相似。不信邪的大有人在，但很多都輸得很慘，例如本世紀初宣告破產的邁亞密融合，前後只存在了5年（1997至2002年）。提供可靠的商品，要有觀賞性和高質素，還要儘快贏得獎盃……這是碧咸與他的合夥人需要面對的挑戰。「萬人迷」形象，對於球會走向成功會有很大作用。高特文治表示：「2007年來到洛杉磯銀河後，他（碧咸）啟發和影響了一代球迷。先是在球場上，然後作為球隊老闆。可以肯定的是，未來，他還會不斷提升美職聯的形象。」作為曾經的萬眾偶像，碧咸在球員時代累積了豐厚財力，與卡塔爾人簽訂價值2億美元的贊助合約也是未來發展的重要基礎。
