兩年半前，一位16歲的香港少年帶着足球夢，隻身飛往西班牙。如今，他即將簽下人生第一份職業合同，加盟西班牙皇家足協乙級聯賽球會利納雷斯體育會（Linares Deportivo），正式踏上職業足球員之路。他是鄧希諾（Darin），一個從葵青區隊起步，經歷香港青年超級聯賽洗禮，最終選擇走向歐洲足壇的年輕人。
從大埔到馬德里的跳躍
Darin的足球之路始於香港的U12區隊，在葵青U12開始接受正規訓練。「大概到U14才真正愛上踢球，到了U16那年在大埔參加青超聯賽時，便非常堅定長大後要以足球為職業。」突然的一個機會來到他面前——遠赴位於西班牙首都馬德里的西甲足球學院（LaLiga Academy）接受鍛鍊。
「決定下得很快，青超下半季才知道有機會去西班牙。」Darin回憶道，「能如此迅速決定前往新環境，是因為父母給予了極大的支持。」加上當時另有其他香港朋友同行，減輕了獨闖異鄉的不安。「我自己也很想出去嘗試，覺得前往西班牙的機會十分難得。」
2023年，Darin落腳馬德里的LaLiga Academy。這所國際化的足球學院匯聚了來自世界各地的年輕球員，主要使用英語溝通，讓初來乍到的他未感受到太大的語言障礙。「設施完善，宿舍、學校、球場都在同一區域，是個很好的起點。」
Darin表示，當時的訓練模式完全參照西班牙頂級球會的青訓標準：早晨訓練，然後上課，下午有時會加練或健身，每周僅休息一天。雖然在LaLiga Academy訓練期間無法參加正式聯賽，但學院每周都會安排友誼賽，更有機會與西維爾、卡迪斯等西甲球會的青訓隊交手，甚至參加地中海盃等國際賽事。
然而，第一年Darin並未完全適應。「無論場內場外，都有許多方面未能適應。」他坦言，除了技術上的差距，最大的問題來自心態。「自信心不足，影響了很多方面。因為信心不夠，個人狀態就會低迷。」這場自信危機困擾了他整整一年。「事實上，那一年我並未完全克服，我用了一整年時間去積累經驗、吸收學習。直到第二年情況才有所改善。」
轉戰西維爾與自主訓練
第二年，Darin在Spanish International Development（SID）的「Path to Pro」計劃幫助下，轉往西維爾，繼續一邊求學一邊參與職業球會的足球青訓，開始了更為自主的訓練生活。他獲得了多次試訓機會，包括南部多支球隊，甚至曾回到馬德里試訓一支西班牙第三級別球隊。
「一直想去嘗試，看看差距有多大。」Darin抱着學習的心態接受挑戰。在西維爾期間，他同時跟隨兩支球隊訓練，每周至少訓練四日，其餘時間頻繁健身，還會自主加練傳球、盤帶等技術。
談到西班牙的競爭環境，Darin直言不諱：「競爭非常激烈。有些方面的差距是難以彌補的，例如身形。外國球員確實更高大，這點無法改變。我會從技術層面着手，精進細節。」他發現自己的優勢在於敢於突破，「我偏向於多盤帶突破，有時會選擇個人突破勝過傳球。西班牙更注重傳球配合，或許在這方面我能展現出不同特點。」
相比初到西班牙時，Darin認為自己各方面均有顯著進步，但最大的轉變在於思考。「更懂得用頭腦踢球，理解了更多戰術知識，特別是關於傳控的體系。」他比較香港與西班牙的足球思維差異，「以前在香港踢球並不會特別思考，純粹憑直覺行動。來到這邊後，學會了何時應該突破，何時不應該。」西班牙教練對戰術的要求也讓他印象深刻：「最核心的要求就是傳控。在香港，有些教練要求傳控，有些可能傾向長傳，風格各異。但西班牙普遍且深入地貫徹傳控理念。」
現階段，Darin清楚自己仍需改進之處：「教練曾反映，認為我的傳球和視野可以做得更好，這點我非常認同。最近也一直在嘗試改善。」此外，教練也鼓勵他多與隊友溝通，「踢球需要呼喊，在場上需要更多的交流。」
語言與生活的挑戰
除了足球，在西班牙生活，語言是Darin遇到的最大障礙。「至今我仍覺得有些困難，西班牙文也不算非常好。」他回憶最初的日子，「別人說什麼都聽不懂，自己又想表達，卻不會說，感覺非常煎熬。」食物則是另一項挑戰，不過Darin學會了自己下廚，解決了飲食適應問題。「在球會就自己煮飯，自己安排餐單，就少了這方面的擔憂。」
面對簽下足球生涯首份職業合約，加盟利納雷斯體育會，開始職業新階段，雖然將從B隊起步，但Darin解釋了為何選擇繼續留在西班牙發展。「首先，我始終的想法都是希望留在歐洲。有人說出去讀幾年書、踢幾年球就回香港或嘗試去內地發展，但如果有一個選擇，我會優先留在歐洲。」他分析道，「相比歐洲其他地方，西班牙對亞洲球員比較友好。例如英國，他們有很多高大球員，非常講究體能，我很難競爭。西班牙對體格的重視相對沒那麼絕對，你看西班牙國家隊也有許多身材不高的球員踢出名堂，所以西班牙算是比較理想的環境。」他特別感謝「Path to Pro」計劃的協助：「作為年輕球員，如果沒有人幫助，幾乎不可能找到球會。有Alex幫忙聯繫不同球會，這層關係至關重要。」
父親的支持：放手讓孩子追夢
Darin的父親Danny在訪問中也分享了作為家長的心路歷程。「從小到大，我都覺得應該支持他追求目標或夢想。」Danny坦言自己小時候沒有這種機會，現在孩子有，就會鼓勵他去追求。當Darin提出想去西班牙時，Danny幾乎沒有猶豫：「我也支持他，基本上沒怎麼猶豫。但要有心理準備，因為競爭和挑戰真的很大，你不懂語言，又沒有朋友，球技也並非特別突出，這條路比一般人更加難走。」
他給了兒子最樸實的建議：「不會像在香港那樣，有父母疼愛你、為你兜底。到了那裡就要自己成長，要學習與人相處，很多事情都需要去克服，不能那麼容易放棄。」Darin在第一年受傷兩三個月，情緒低落，Danny以成長型思維鼓勵兒子：「無論哪個行業，任何時候都會有不同的狀況發生。既然發生了，我們無法避免，那就學習用什麼態度去度過那段日子。」
看着兒子在西班牙兩年來的變化，Danny感到欣慰：「和他姐姐相比，他突然成熟了很多。姐姐還有些孩子氣，但他已經成長了許多。我對此非常感恩，也很欣賞他這一點。」
對於未來，Darin保持務實態度：「不敢想得太遠，不敢訂立一個過於宏大的目標，覺得那樣不夠實際。我希望接下來半年，在本賽季結束前，能夠適應球隊。然後希望在B隊踢出好表現，有機會到A隊跟隨訓練，甚至與他們一起比賽。」他認為最重要的是做好眼前事：「先做好眼下能做的事，先在B隊做到最好。」
回顧兩年半的西班牙生活，最讓Darin大開眼界的是第一年在西甲學院的經歷。「見識了許多不同大球會的青訓，真切意識到香港與世界水平的差距有多大。」他回憶參觀馬德里體育會、西維爾等球會的訓練基地，「設施規模大很多、很不同，遠勝香港。球員水平更不用說，即使是對上年齡小三歲的球員，我們在技術上也有很大差距。」
雖然職業生涯剛剛起步，但Darin想對有意海外發展的香港年輕球員說：「如果心裡想做，就去做，不要想太多。或許留在香港更舒服，有家人，感覺更安穩，讀書也不錯。但如果真的那麼熱愛踢球，而且你有想過要出去，那就去吧。」
在異鄉的兩年半，Darin不僅提升了球技，更學會了獨立、適應與成長。這份即將簽署的職業合同，不只是他足球生涯的新起點，更是一個香港少年敢於追夢的證明。正如他所說：「機會不一定有，但如果不努力，就絕不會抓住機會。」
